À l’école, nous nous habituons à apprendre avec l’aide de professeurs. Ils préparent et organisent les cours, nous les administrent, ils nous nourrissent d’informations et nous donnent des exercices pour que nous les intégrions. Nous n’avons qu’à les écouter et tenter de retenir.
Mais cette forme d’apprentissage est-elle si efficace ? Repensez à vos cours de collège et de lycée. Vous aviez une dizaine de matières : français, anglais, maths, physique-chimie, histoire-géo, philosophie, SVT, EPS… à la fin de l’année, aviez-vous retenu tout ce qui vous a été expliqué ? Et cinq ans plus tard ? Dix ans ?
Aussi bon que soit un professeur, aussi clair et exhaustif que soit son cours, il est impossible de faire retenir une information à quelqu’un qui ne comprend pas ou n’a pas envie d’apprendre. Les professeurs sont comme des coachs sportifs : ils vous expliquent la théorie, ils vous détaillent les exercices à faire, ils vous proposent des challenges, mais si vous ne vous bougez pas le cul, il n’y aura aucun résultat.
En réalité, peu importe que vous ayez un professeur ou non : tout ce qui compte, c’est que vous soyez actif. Être actif, cela signifie étudier la langue, faire des exercices, la pratiquer avec des natifs, l’utiliser autant que possible plusieurs fois par semaine, dans l’idéal tous les jours.
Nous n’avons pas besoin de professeur pour apprendre. Les jeunes qui connaissent par cœur le nom de cinq cents pokémons n’ont pas eu de professeur pour les leur enseigner ; les gamers qui pourraient tenir une conférence de trois heures sur un seul jeu n’ont pas eu de professeur pour le leur apprendre ; les amoureux des plantes qui connaissent sur le bout des doigts les noms botaniques d’une cinquantaine d’espèces n’ont pas eu de professeur ; on peut être passionné d’astronomie ou de psychologie et dévorer des livres sur son thème de prédilection, et ainsi se former seul sans l’aide de professeur.
Je ne dis donc pas qu’il ne faut pas avoir de professeur : ils nous donnent les informations à apprendre, toutes prêtes et compréhensibles, et ils nous donnent des clefs pour pratiquer sous forme d’exercices. Avoir un professeur peut nous motiver, ou peut être notre seule manière d’apprendre, ne sachant pas comment faire ou quoi faire.
Mais si vous voulez progresser réellement et vite, sachez que vos progrès ne dépendront que de vous. À raison d’une seule heure par semaine, il vous faudra des années et des années pour atteindre un niveau avancé. Imaginez le petit jeune qui ne jouerait jamais à pokémon, et à la place se penche sur un catalogue des espèces pokémons une heure par semaine, et c’est tout. C’est dans dix ans qu’il connaîtra les cinq cents noms.
Le vrai moteur de l’apprentissage, ce n’est pas avoir un professeur, c’est notre intérêt et, par extension, notre activité. Plus un sujet nous intéresse, plus on y consacrera de temps (ce qu’en milieu scolaire on appellera « le travail personnel »), et mieux on maîtrisera le sujet en question. C’est pareil avec les langues. Misez tout sur le travail personnel.
Je tiens à préciser que « apprendre sans professeur » ne signifie pas « apprendre seul(e) » : dialoguer avec des natifs est un excellent exercice de pratique de la langue, et il est tout à fait normal de poser des questions à quelqu’un afin de mieux comprendre comment marche la langue. Apprendre en auto-didacte ne doit pas être un travail solitaire.
Voici sur quels points vous devrez vous concentrer pour apprendre vite et bien une langue en auto-didacte :
La régularité
Essayez d’aménager des temps de travail de la langue plusieurs fois par semaine, dans l’idéal tous les jours. Plus vous consacrerez de temps à la langue et plus rapides seront vos progrès. Préférez des séances courtes mais fréquentes que des séances longues mais rares. Vous progresserez nettement plus avec dix-vingt minutes par jour qu’avec deux heures une fois par semaine.
Un mélange d’étude et de pratique
Dans votre apprentissage, concentrez vos efforts sur deux points qui se complètent : l’étude de la langue et sa pratique.
L’étude de la langue, de sa grammaire, de son vocabulaire vous permettra de comprendre comment elle marche. Pour parler français, par exemple, il faut comprendre la différence entre les articles définis et indéfinis, les différents temps verbaux qui existent, les pronoms personnels sujets, objets, réfléchis et toniques, la différence entre nouveau et neuf – autant de points à étudier pour comprendre comment marche le français.
Pour comprendre comment marche votre langue cible, trouvez un bon manuel, un blog ou une chaîne YouTube dédié(e) à l’apprentissage de cette langue.
Cependant comprendre comment marche la langue ne suffit pas. Les linguistes connaissent parfois très bien le fonctionnement d’une langue sans pour autant la parler. De la même manière, vous pouvez connaître par cœur le code de la route et toutes les commandes des voitures, si vous ne prenez jamais le volant, vous ne saurez jamais conduire. Seule la pratique mène à la maîtrise. L’aptitude à parler est comme l’aptitude à conduire : elle demande de la pratique pour se développer. Et pour cela, il faut utiliser la langue.
Il existe mille façons d’utiliser une langue : parler avec quelqu’un, parler tout seul, chanter, lire des livres, des articles, des memes, écrire, regarder des films, des séries, des vidéos YouTube, régler ses appareils numériques dans une autre langue… Pensez à tout ce que vous faites avec votre langue maternelle en une journée ; tout cela, vous pouvez le transposer à votre langue cible.
En résumé, parler une langue demande à la fois un savoir abstrait obtenu par l’étude et une aptitude développée par la pratique. Travaillez à la fois sur l’étude et la pratique de la langue, et vous progressez vite.
La méthode
Il existe de très nombreuses méthodes pour étudier et/ou pratiquer une langue. La plus efficace est toujours celle qui vous correspond le mieux : si une méthode vous paraît fastidieuse, ennuyeuse, elle n’est pas pour vous. Cherchez votre propre méthode, vous saurez ainsi quoi faire lors de vos séances d’apprentissage de la langue.
En conclusion
Que ton éventuel professeur soit un guide, un compagnon de route, celui qui connaît déjà le chemin et pourra te l’indiquer ; mais n’oublie jamais que c’est toi seul(e) qui te feras avancer un pas après l’autre, et qu’on peut avancer sans guide.
Pour en savoir plus sur le sujet, voir l’article Comment commencer à apprendre une langue ?
